「棘」は出さなければならない曲だった

山本彩のユニバーサルジャパン移籍2枚目のシングル。これはミニアルバムと呼んだ方が適切ではないかと思うほど、収録された３曲が充実している。山本彩のこれまでのアルバムとシングルの中で最も優れていると思う。おそらく数年後、山本彩の音楽遍歴において、「棘」が重要なマイルストーンであったことが認知されているだろう。

このミニアルバムが優れているという理由のひとつは、この３曲に山本彩の志向が色濃く反映されているところだ。おそらく、アレンジを誰にするか、演奏者を誰にするかを彼女が決めているのだろう。このミニアルバムではミキシングにまで付き合っているようで*1、サウンドの細部に至るまで注文をしているように思われる。事実上のゼネラルプロデューサーとして、初めて自分で音楽を作り上げた気持ちではないだろうか。

ヘビーメタルの秀作「棘」

３曲のなかでも、山本彩ファンの間では、あまり評判の良くない表題曲「棘」。だが、ひょっとしたら、これは名曲なのではないか？この曲を大きめの音量で繰り返し聴いていても*2、まったく飽きないのだ。何故なのか？

「棘」は、多重録音を駆使したような重厚なサウンドが曲全体で維持される。イントロのギターリフがメロディーにやや阿っている印象はあるものの、アレンジャー自身の巧みなベースが、通奏低音としてヘビーな雰囲気を下支えする。特に２番の後の間奏が素晴らしい。コズミックなリフが曲のイメージをより深化させて、ギタリスト真壁陽平の花道が展開される。

この曲はヘビーメタルと言っていいのだろう。少なくともBABYMETALをヘビーメタルの範疇に入れるなら、この曲も立派なヘビーメタルだ。ヘビーメタルをバックにストレートな女性ボーカルを乗せるといるのも、BABYMETALの楽曲のコンセプトに似ている。おそらく、この曲をSu-metalが歌ったとしても、全く違和感がないだろう。

違うのは、「棘」の方がボーカルを際立たせるアレンジに優れていることだ。数々の歌手のアレンジを経験している根岸孝旨の力に違いない。おそらく彼としても、これだけヘビーなアレンジをオーダーされるのは稀だろう。ロックが大好きな根岸としては、何だか嬉しそうだ。

日本よりもイギリスでの方が有名なメタルバンド Crossfaith。その中でも実力者として世界に知られるドラマー Tatsuya。彼はこの曲では、あくまでもステディーなドラミングに徹している。最初は、ハクをつけるためだけに彼の名前を使ったのかと思っていた。だが「棘」を繰り返し聴くと、彼のドラムこそが、この曲を飽きさせない要因のひとつだと分かってくる。さすが堺っ子*3。

シンガー兼ソングライターである必然性

もちろん主役は山本彩だ。

歌詞がいい。山本彩の怒りがヘビーメタル風の曲と相互作用して、芸術に昇華している。

冒頭の「今日もまた一輪の花が枯れていった」は、山本にとっては、具体的な名前がいくつも思い浮かぶフレーズなのだろう。彼女が在籍したアイドルビジネスは、誹謗と中傷に満ち溢れ、夢を見て業界に入ってきた少女を蝕む悍ましいシステムだ。彼女の怒りは、他のアイドルを貶めることでしか存在理由を見出だせない心無いファンに対する怒りなのか。それともシステムを裏で操る連中への怒りなのか。その悪意に満ちたシステムの、極めて少数の生き残りである山本は、傷ついて散っていった仲間たちへの鎮魂歌を歌うのか。

だが、サビの「隠さなくちゃいけないような生き方などしていない。偽りながら生きていく術など知りたくない」になると、悪魔たちの攻撃が山本自身にも向けられていたことが分かる。それに対して一見開き直ったような歌詞は、山本の気持ちの籠もった力強い歌声*4で聴くことにより、それが彼女の反撃であることがはっきりと見て取れる。彼女は、つまらない連中*5からの攻撃に、敢然と立ち向かうことを宣言しているのだ。

上の文章で「気持ちの籠もった」という表現を使った。だが、これは歌手が技術的に「気持ちを籠めた」のではない。歌手の本当の気持ちなのだ。だからこそ、「棘」のサビは感動する。

この曲のすべては必然なのだ。この曲を書くのは山本でなければならなかったし、この曲を歌うのは山本でなければならなかったのだ。この曲によって、山本彩がシンガー兼ソングライターでなければならない必然性が証明されたのだ。

「棘」を出すことによって、山本彩にとってのシンガーソングライターは、夢ではなく現実のものとなった。単なる職業となったのだ

（「棘」についての話は次に続きます）

*1:Twitterで、トラックダウンが終わってホッとしたような発言をしている。現実にそこにいないと、たぶんこのような言い方はしない

*2:ただし、音響装置を選ぶ。スマホで聴くなら性能の良いイアホンが不可欠。有線なら１万円以上、Bluetoothなら２万円以上のクラスが望ましい。そうでないと、山本彩の歌声とバックの重厚なサウンドがうまく分離できない

*3:何故だか知らないが、堺市では「江戸っ子」みたいに、堺の子供のことをこんな風に呼ぶ。おまけに「堺っ子体操」という奇妙な体操があって、運動会などではラジオ体操のかわりにこれをやる。だから堺出身の子供はラジオ体操を知らない。大阪市内の私立や国立の中学でラジオ体操のときに戸惑っている子がいたら、たいてい堺市出身だ。Crossfaith のメンバーも、宝塚出身の一人を除いて、「堺っ子体操」ができるはずだ。ゴリゴリのメタルアーティストと「堺っ子体操」の取り合わせを想像すると、とても可笑しい

*4:最近、明らかに山本彩の歌唱法が変化している。ロックを歌うことを意識してか、長期のツアーのためか、歌声が太く力強くなっている。以前より喉を開いて歌っているようだ。声帯自身にも変化があるのかも知れない。逆に、「ひといきつきながら」や「３６５日」のようなフォークソングは、従来のような調子で歌うことが難しくなっている

*5:おそらく彼女のファンも含めて。インタビューで、ファンの中にも彼女の転身に否定的な連中がいたことを述べている

「棘」は売れないかも知れないが

最近、BABYMETALが沈滞しているために*1、扱うのが山本彩ばかりになってしまっている。今回もそうだ。

山本彩がユニバーサルジャパンに移籍して2枚目のシングル「棘」が発売された。

私が山本彩を発見したのは*2、2017年の初め、ちょうどBABYMETALが沈滞への道を辿りつつあるころだった*3。それは彼女の中にロックシンガーとしての将来を見たからだ。

それ以来、彼女がアイドルを廃業してロックシンガーとして独立することを楽しみにしていた。だが、それが実現するのには、かなりの時間が必要だった。一時は彼女がアーティストとしての旬を逃してしまったのではないかと心配した。やっと独立がかない、ユニバーサルジャパンから最初のシングルを出したときには、すでに2019年の4月を迎えていた。

そのシングルの歌詞には彼女の決意が明確に述べられていた。しかし音楽性においては、従来のポップ・ロックの路線が踏襲されていた*4。

だが「棘」は違った。私の予想をはるかに越えてしまった。表題曲はヘビーロックの名曲と言っていいだろう。山本彩は、このミニアルバムで*5、自分の進む道を極めて明確に示したのだ*6。

残念なことに「棘」の表題曲は、今の世の中に受け入れられないかも知れない。そもそも、彼女のファンに評判が良くない。砂糖まみれのアイドルポップスを聴いてきた人たちの耳には、表題曲の「棘」は異端にすぎる。ついて行けないのも当然だ。

山本彩は、この曲を通してファンの人たちに、こう言っているのではないか。

「私がここまで来れたのも、全てあなた方のおかげです。けれども今、私の真の姿を顕すときが来ました。私の我がままを許してください。私の十年は、このためにあったのです。

この先は暗い険しい道になります。出来るならば、あなた方と一緒に歩いていきたい。けれども、ついていけない人もいるでしょう。どうか分かってください。私は、私の本当の夢を実現しなければならないのです。ここまでついてきてくれたことに、心から感謝します」

（「棘」についての話は次に続きます）

*1:BABYMETALについて書きたいとはいつも思っているのだが、愚痴と批判ばかりになりそうなので躊躇している。記事が滞っているのもそのためだ。だが彼女らの新アルバムについてはいずれレビューしたい。褒めることになったらいいなと思っている

*2:山本彩は有名人だから「発見」というのはおかしいかも知れないが、とにかく私は彼女のことを知らなかったのだ。顔も見たことがなかったし、名前の読み方も知らなかった

*3:もちろんこれは私の見方だが、2016年がBABYMETALの頂点だったとする意見は特に外国ファンの間に多い。その大きな要因が Yumetal の体調不良と脱退にあることは確かだが、私は一番の問題はマネージメントの失敗にあるとみている

*4:歌唱法にも変化がみられ全体として悪くはなかったのだが、少し「こんなものか」という思いが残った。今となっては、音楽性の大きな変化を緩和するためのクッションだったことが分かる

*5:3曲ともそれぞれに主張があり、新たな音楽的志向が展開されている。アルバムと呼ぶ方が相応しい

*6:彼女の進む道がヘビーロックだけでないことは、あとの2曲に示されている

山本彩・ザ・ロックンローラー

このブログでは、ときどき予想をするのだが、外れることが多い。例えば、「The Queen of Rockのライバル」では、BABYMETALがグラミー賞を取るだろうと断言したが、全く掠りもせずに外れた。だが、今回ばかりは大当たりだ。

山本彩のことだ。先日、Zepp Nambaで彼女のライブを観たのだ。

2017年2月の「ユリイカ！」という記事で、私は興奮ぎみに次のように書いたのだが。

「素晴らしきロックンロール。ロックンロールはこうあるべきなのだ。エレキギターを抱えた立ち姿が決まっている。時々、観客に愛想を振りまきながら、鼻歌のように歌うが、リズムは決してはずさない。体を左右にゆする動きとピックの上下が、彼女のリズム感の秀逸さを物語る。時折、弦を抑える左手を目の端で捉えるときの匂い立つような美しさ。そして、何よりも魅惑的な声。

『声良し、顔良し、姿良し』というのは、全てを兼ね備えた歌舞伎役者に対する賞賛の言葉だ。彼女には、それが相応しい。ロックバンドのフロントウーマンに必要な全てを、最高の水準で持っている。

その彼女が、何故、自分のバンドを持っていないのだ？」

これは、2014年の夏に彼女がAKB48の余興かなにかの中で、「僕らのユリイカ」をエレキギターを抱えて歌っている動画を観た感想だ。とても驚いた*1。日本にこんなのがいたなんて。全く形態は違うが、BABYMETALのリードシンガーに匹敵するのがもう一人いたのだ。

その記事を書いてからから2年、実際の演奏の時点からは5年経った。それは凄いものだった。

2年前、ファーストアルバムの発売に併せたツアーにあたり、亀田プロデューサーが彼女に強力なバックバンドをつけた。だが、いまや山本彩はそのバンドを完全に支配していた。それぞれのプレーヤーが彼女に演奏を捧げることを無常の喜びとしているように見える。

バックバンドが優れていればいるほど、フロントマンの力量が問われる。秀でたリードシンガーは、バンドの力を引き出すことが出来る。山本彩のカリスマはバンドの可能性を極限まで高め、それに乗せられて、彼女はさらに高見に登る。

山本彩はロックンローラーだ。

遅くとも2年の後、山本彩は日本のロック界に君臨しているだろう。だが、それは端緒に過ぎない。日本でも世界でもロックは沈滞している。それを再興するのが彼女に課された使命だ。

山本さん、先は長いけど、その方がいいんだろう？

*1:「姉ちゃん、あんたそれだけの才能を持ちながら、アイドルなんかやってる場合では無いやろう」という気持ち